Las Vegas trok zich destijds zelf terug uit de race om de Wereldbeker 2026 en heeft nog altijd geen MLS-team, maar dat weerhoudt de gokstad er niet van om groot te denken. Een ambitieus ontwikkelingsproject van 10 miljard dollar moet er een gloednieuw voetbalstadion met 50.000 zitplaatsen opleveren — en dat is nog maar het begin.
Starr Vegas Development onthulde onlangs plannen voor een multifunctioneel district op 63 acres (circa 25,5 hectare) nabij Starr Avenue en South Las Vegas Boulevard, op zo’n 2,7 kilometer ten zuiden van het beroemde Welcome to Las Vegas-bord. Naast het voetbalstadion — dat uitbreidbaar is tot 60.000 plaatsen en beschikt over een intrekbaar dak — omvat het project een basketbalarena met 25.000 zitplaatsen, bedoeld voor een toekomstig NBA-team. Het complex zal verder onder meer een sportsbook, een casino, hotels, een amfitheater en residentiële torens huisvesten. Van de benodigde 10 miljard dollar is inmiddels 6 miljard bijeengebracht via een financieringsstructuur van Lou Weisbach, CEO van In Tickets We Trust, in samenwerking met de plaatselijke grondeigenaren Larry Canarelli en Khusrow Roohani.
De entertainmenthoofdstad van de wereld kwam laat op gang als sportbestemming, maar maakt nu snel terrein goed. De Formule 1 racet er tot en met 2027 — het contract werd in juni 2025 met twee jaar verlengd — en beide partijen mikken op een veel langere samenwerking, mogelijk tot 2032. In februari 2024 vond Super Bowl LVIII plaats in het Allegiant Stadium, en in 2027 volgt het College Football Playoff National Championship. De stad herbergt al teams in de NFL (Raiders), NHL (Golden Knights) en WNBA (Aces), en in maart 2026 stemde het NBA Board of Governors unaniem vóór het verkennen van expansiefranchises in Las Vegas en Seattle. Op de voormalige Tropicana-locatie aan de Strip verrijst bovendien een nieuw ballpark van 2 miljard dollar voor de Athletics, die vanaf 2028 hun thuiswedstrijden in de MLB daar moeten spelen; voorlopig spelen ze in West Sacramento.
Over een MLS-team in Vegas gonst het al jaren van de geruchten. Tot nu toe strandde elk initiatief op hetzelfde probleem: niemand legde genoeg geld op tafel om de beslissers over de streep te trekken. Toch is voetbal geen onbekende in de stad. Het Allegiant Stadium ontving al meerdere keren de Concacaf Nations League Finals, Gold Cup-wedstrijden én diverse vriendschappelijke duels van Europese topclubs.
CEO Chuck Haifley laat er geen twijfel over bestaan: “Starr Vegas zal opnieuw definiëren wat een sport- en entertainmentbestemming zou moeten zijn. Onze toplocatie aan de Strip, geïntegreerde uitzendinfrastructuur en synergie tussen meerdere locaties creëren ongeëvenaarde kansen. We bouwen faciliteiten van wereldklasse voor voetbal, basketbal, concerten, vechtsport en meer — het toekomstige thuis van professionele sport in Las Vegas.”
Mocht het project daadwerkelijk van de grond komen, dan krijgt Las Vegas er niet alleen een imposant stadion bij, maar ook een serieuze claim als sportstad van formaat. De vraag is niet langer óf Vegas professioneel voetbal wil — maar wanneer het zover is.